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Las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos fracasaron en el último minuto el viernes por la noche, reavivando la guerra comercial norteamericana, en la que Ottawa promete igualar los aranceles de Washington.
A pesar de las declaraciones esperanzadoras de ambas partes a principios de semana, que apuntaban a un acuerdo para evitar los aranceles estadounidenses del 50 % sobre bienes canadienses por valor de US$ 20.000 millones, que se aplicarían antes de la medianoche, las conversaciones se estancaron. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que sus vecinos no pudieron llegar a un acuerdo para “cumplir con nuestros objetivos”.
“En consecuencia, esta noche he decidido suspender las negociaciones comerciales con Estados Unidos y he ordenado a los negociadores canadienses que regresen a Ottawa”, dijo Carney en un comunicado.
Durante una conferencia de prensa este sábado, Carney afirmó que los cambios de última hora en las condiciones de Estados Unidos “eran injustos, antieconómicos y menoscabaran los beneficios netos para Canadá”, y puso en duda la fiabilidad de cualquier acuerdo. Esto incluía un intento de Estados Unidos de limitar los acuerdos comerciales de Canadá con otros países, añadió Carney.
“Pidieron demasiado y ofrecieron muy poco”, dijo.
Carney prometió represalias equivalentes. Estas medidas, que entrarán en vigor el 8 de septiembre, incluyen aranceles al acero, los productos lácteos, los electrodomésticos, la maquinaria agrícola, la pulpa, el papel y la electrónica, según declaró Carney el sábado. Añadió que Canadá jamás renunciará al acceso exclusivo a sus minerales críticos.
Trump y Carney, así como altos funcionarios comerciales de ambos países, mantuvieron contacto directo durante toda la semana después de que Trump concediera una prórroga de tres días a la aplicación de los aranceles.
A principios de semana, Trump declaró: “Hemos llegado a un acuerdo con Canadá”. Pero añadió que aún estaba “sujeto a la finalización de los documentos”.
“Canadá se negó a finalizar el acuerdo comercial en los términos acordados a principios de esta semana”, declaró el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, este sábado por la mañana en una publicación en X. Afirmó que el acuerdo incluía “reducciones arancelarias significativas sobre el acero, el aluminio, los automóviles y la madera”, así como “una histórica alianza económica y de seguridad nacional”.
“A pesar de la oferta de Estados Unidos a Canadá de recibir el mejor trato posible entre los principales exportadores a nuestro mercado, las nuevas exigencias y el incumplimiento de otros compromisos por parte de Canadá han trastocado el delicado equilibrio alcanzado en los últimos días”, declaró Greer.
Posteriormente, en el programa “Fox & Friends” de Fox News, Greer afirmó que Estados Unidos seguiría adelante con sus propias contramedidas después de que Canadá anunciara que tomaría represalias contra los nuevos aranceles.
“No tenemos previstas nuevas conversaciones con los canadienses. Estamos avanzando con medidas que responden a las represalias canadienses”, declaró Greer. No ofreció detalles sobre las contramedidas.
La Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
El último enfrentamiento es consecuencia de una relación comercial que se ha deteriorado progresivamente desde que Trump regresó a la presidencia.
Trump impuso aranceles a importantes industrias canadienses, como la automotriz, la siderúrgica y la del aluminio, mientras que Canadá respondió con sus propias medidas. Si bien Carney revocó sus contramedidas más drásticas el año pasado, Trump siguió molesto por las prohibiciones de los líderes provinciales canadienses al alcohol estadounidense.
Carney afirmó que Canadá se había ofrecido a retirar sus medidas de represalia del año pasado y permitir la venta de alcohol estadounidense en las tiendas.
Los aranceles que ahora entran en vigor tienen un alcance relativamente limitado, afectando a bienes importados de Canadá por un valor aproximado de US$ 20 mil millones, lo que representa cerca del 5 % del valor total de los bienes importados a Estados Unidos desde su vecino del norte el año pasado.
Por sí solos, es poco probable que tengan un impacto significativo en los consumidores estadounidenses, quienes ya se ven afectados por los altos precios de la gasolina. El problema principal es el resurgimiento de la guerra comercial.
“Los nuevos aranceles estadounidenses están diseñados para perjudicarnos y dividirnos”, declaró Carney el sábado. “Son un error de cálculo. Un error de cálculo porque los canadienses siempre nos apoyaremos mutuamente”.
Carney declaró el viernes que Canadá implementará medidas adicionales para apoyar a los trabajadores y las empresas canadienses, sumándose a los casi US$ 25 mil millones en ayudas proporcionadas en los últimos 18 meses.
Afirmó que el crecimiento económico de Canadá se está acelerando y que Ottawa no permitirá que ninguna nación determine su futuro.
¿Qué había sobre la mesa?
Estados Unidos había estado considerando reducir los aranceles canadienses sobre el acero, el aluminio y los automóviles.
El acero y el aluminio estaban sujetos a aranceles del 50 %, y, según informes, las autoridades estaban considerando reducirlos a la mitad.
Mientras tanto, los automóviles canadienses estaban sujetos a aranceles del 25 %, que se aplicaban únicamente a los componentes no estadounidenses, lo que permitía a los fabricantes de automóviles deducir el valor de las piezas fabricadas en Estados Unidos de la parte del vehículo sujeta a aranceles.
Las autoridades habían discutido la posibilidad de reducir la tasa al 15 %.
Trump lleva mucho tiempo quejándose de las restricciones que Canadá impone a la capacidad de los productores lácteos estadounidenses para vender sus productos allí.
Si bien el país permite la entrada de productos lácteos estadounidenses a su mercado, limita la cantidad que puede ingresar mediante cuotas.
Las importaciones que superen dichas cuotas pueden estar sujetas a aranceles prohibitivos, lo que restringe de hecho las ventas adicionales de productos lácteos estadounidenses.
Trump había recalcado a principios de esta semana que el acuerdo, que aún no se había finalizado, sería “fantástico para nuestros agricultores”.
“Nuestros agricultores ya no se verán perjudicados porque Canadá los estaba afectando gravemente”, añadió.
Ley poco conocida
Trump está utilizando una ley poco conocida de la década de 1930 que nunca se había empleado para imponer aranceles de esta manera.
Es casi seguro que esta medida enfrentará impugnaciones legales, al igual que muchos de los esfuerzos de la administración por imponer nuevos gravámenes.
Pero a menos que los tribunales impidan que Trump utilice la ley de esta manera, podría proporcionarle un nuevo y poderoso método para imponer aranceles de hasta el 50 % a Canadá —y potencialmente a otros socios comerciales— siempre que su administración determine que están discriminando contra el comercio estadounidense.
A diferencia de otras leyes a las que Trump ha recurrido para reconstruir su amplio régimen arancelario tras la decisión del Tribunal Supremo a principios de este año, esta ley comercial, conocida como Sección 338, no parece imponer un plazo límite a los gravámenes.
Esto significa que los aranceles impuestos en virtud de esta ley podrían permanecer vigentes indefinidamente, a menos que Trump o un futuro presidente decidan eliminarlos.
Y el alcance potencial es amplio. Los productos canadienses afectados en esta primera ronda van mucho más allá de los bienes que constituyen el núcleo de las quejas expresadas por Trump, afectando a cerca de 500 artículos.
Por ahora, Trump ha evitado importar muchos de los productos que Estados Unidos obtiene principalmente de Canadá, como energía, minerales esenciales y pescado, pero eso podría cambiar.
